白鳥おどりは、念仏踊りや風流踊りを源流としています。これは、白山民謡文化圏において、白山信仰との関わりの中で成立しました。この踊りは、修行者や登拝者たちが伝えた念仏踊りや歌念仏と、白山を誉めるショウガ（唱歌）が結合し、白鳥おどりの中で最も古い「場所踊り」となりました。 以前から境内での盆踊りが慣習となっていましたが、享保８年（１７２３年）には、「盆中お宮にて踊り申す事、奉行より停止の書状到来」という白山中宮長滝寺における盆踊り停止命令が出されました。

昭和２２年（１９４７年）には、「白鳥踊り保存会」が設立されました。この保存会は、白山民謡文化圏の多くの踊りの中から、代表的ないくつかの踊り種目を選んで「白鳥おどり」として整備しました。 踊りは７～８月を中心に行われ、盆の８月１３日から１５日までの３日間は徹夜おどりとなり、明け方まで踊り続けます。

白鳥おどりの曲は全部で８曲あり、主に口説の歌詞で、心中物や郡上一揆など物語を延々と語っていく歌詞もあります。八幡町の「郡上おどり」とは異なる特色を持っており、テンポの速い、活動的な踊りスタイルは、若者をはじめ多くの人々に愛好されています。また、 白鳥おどりは、神社境内の板張りの拝殿で下駄を鳴らしながら踊る「拝殿踊り」と、町内の各地区を移動し屋形を中心に踊る「町踊り」という２つのスタイルがあります。